小词详解 | vanity

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外刊例句

• But it was also a vanity project, cooked up in the early 1960s by the British and French governments.
  但它也是个面子工程，由英国和法国政府在上世纪60年代初联手研制而成。
  ——《经济学人》
• They share a full bathroom with a double vanity and new tile floors.
  它们共用一间带双盆浴室柜和新瓷砖地板的全套浴室。
  ——《纽约时报》

基本释义

[noun] excessive pride in or admiration of one's own appearance or achievements
[名词] 对自己的外表或成就过分的骄傲或钦佩

深入解读

看到 vanity 这个单词，很容易让人联想起美国老牌生活杂志《名利场》（Vanity Fair），以及英国批判现实主义作家威廉·梅克比斯·萨克雷（William Makepeace Thackeray）创作于19世纪的长篇小说《名利场》（Vanity Fair）。

再往前追溯的话，则会发现 Vanity Fair 这个表达出自英国著名基督教作家、布道家约翰·班扬（John Bunyan）创作于17世纪的长篇小说《天路历程》（The Pilgrim's Progress）。

《镜花缘》中写道“世上名利场中，原是一座‘迷魂阵’”。钱钟书参考《镜花缘》建议杨必重新翻译 Vanity Fair 时，将原先由他人翻译的书名《浮华世界》改译为《名利场》。这个意译可谓信达雅十足，但也常让不少小伙伴想当然地误以为 vanity 指的是“名利”。

实际上 vanity 同小站（微信公众号：田间小站）前不久推送的 void 同词根 vac, vacu, van, void （空），由词根 van （空）+后缀 -ity （表示某种性质、状况）构成。13世纪由拉丁语 vanitatem （空虚、漫无目的；虚假。喻指“虚荣、愚蠢的骄傲”），经古法语 vanite （自负；无用；缺乏决心）进入英语后，即用来表示“空虚、虚幻、无用、无价值”，常作书面用语使用，尤指相对于其他重大事物而言渺小、不重要、无所谓，比如一切皆空（all is vanity）。

等到了14世纪中期后， vanity 开始发展出现在的主要含义指“自负、自大”以及“虚荣、虚荣心”，常作贬义词使用，主要指对自己的外表、能力、成就等过分的骄傲、自豪或钦佩，并过分渴望赢得他人的注意、认可或赞扬，常意味着一种以自我为中心的兴趣，专注于某种（相对）不重要的事物，比如：

• 使用类固醇的男人纯粹是受虚荣心的驱使。
  Men who use steroids are motivated by sheer vanity.

在现实生活中，人们总是喜欢为虚荣心买单，常见的既有 vanity plates 这种车主付钱选用的“特别车牌、个性车牌”，也有 vanity publishing 这种为了满足虚荣心而自己出钱出版作品的“自费出版、虚荣出版”。

再到了1936年后，由于对外表过于虚荣的人会花很长时间在梳妆台前化妆或梳理头发，美式英语中便开始用 vanity table 或者直接用 vanity 表示“梳妆台”，对应英式英语中的 dressing table 。

此外，在美式英语中， vanity 还可以用来表示浴室中带有盥洗盆的“浴室柜”或者说下带壁柜的“组合式盥洗盆”，对应英式英语中的 vanity unit ，参见上面《纽约时报》的例句。

名著用例

Only a little true tenderness had been mixed into her love. Mostly it had been compounded out of vanity and complacent confidence in her own charms.
她的爱中只混进了一点点真正的柔情，大部分是虚荣心混杂着对自己魅力的迷信。

出自美国作家玛格丽特·米切尔（Margaret Mitchell）创作的长篇小说《飘》（Gone with the Wind）。

同近义词

• conceit: excessive pride in oneself
• narcissism: excessive interest in or admiration of oneself and one's physical appearance
• egotism: the practice of talking and thinking about oneself excessively because of an undue sense of self-importance