fifth column 指居住在某国境内，却秘密支持该国敌方的一群人。这一表达最初出现于1936年，时值西班牙内战（1936—1939）。
马德里城外佛朗哥派的摩拉将军声称，他拥有五支纵队进攻该市，其中四支在城外，而城内的第五纵队（a fifth column，西班牙语写作quinta columna）正秘密与其里应外合。其他一些专家则认为这一表达出自陆军中将拉诺（Queipo de Llano，1875—1951）之口。
海明威（Ernest Hemingway）曾在 1938年以“fifth column”作为其剧本的题目，从而使该表达在英语中广为流传。
