在现代语言中，“学院”指的是教授某一门学科的学校，例如military academy（军事学院）；在苏格兰，“学院”一词指中学；除此之外，学院也可以表示专家学者组织的协会，旨在宣扬文学、艺术或科学，例如the Royal Academy（皇家学院）和the French Academy（法兰西学院）等。

academy一词源自希腊语地名Academeia，这是希腊郊区的一处乐园，公元前4世纪，哲学家柏拉图曾在这里讲学。而这座花园又是以希腊神话中的英雄阿卡德莫斯（Academos）的名字命名的。