该词指用于运送犯人或嫌疑人的警用车辆。这个词源自一个强壮的非洲裔美国人玛利亚·李（Maria Lee）。1800年左右，她在波士顿开了一家水手公寓，并经常协助警察。词组send for the Black Maria（把黑人玛利亚叫来）在当时非常流行。当警察遇到了麻烦事，需要处理酒醉或是骚乱的场景时，就会说这句话。当1938年英国首次引进了警用马车时，就将之以这个厉害女子的名字命名。