摄氏温标以水的冰点作为0度，沸点作为100度。这种温标由瑞典天文学家和科学家安德斯·摄尔西乌斯（Anders Celsius，1701—1744）于1742年设计，因此以他的名字命名。摄氏温标将水的冰点和沸点之间的温度分成100份，较之前的华氏温标更简单。

最开始的摄氏温标，0度为水的沸点，100度为冰点，后来才颠倒了过来。

摄氏温标从前被叫做centigrade，但为了避免和该词另外一个意思“百分度”相混淆，1948年起摄氏温标正式更名为Celsius，不过在无需讲究科学准确性的场合，人们依然会使用centigrade。