该属植物产于南美洲，包括40余个品种的树木和灌木。其中最重要的一个品种便是黄金鸡纳（calisaya），其树皮是治疗疟疾的特效药。

cinchona　/sɪŋ'kəʊnə/　的名字来自西班牙驻秘鲁总督夫人安娜·金冲伯爵夫人（Countess Ana de Chinchón，1576—1641）。1638年，伯爵夫人染上了一种热带疾病，来自欧洲的医生们全都一筹莫展。最终，一种秘鲁当地特有的树的树皮治好了伯爵夫人的病，这种树皮被送回西班牙后，人们将之称作秘鲁树皮或伯爵夫人树皮。如今金鸡纳树的名字是由林奈起的，不过他一定在无意中误拼了伯爵夫人的名字，将Chinchona写成了如今的Cinchona。