小词详解 | volatile

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外刊例句

Energy companies are keen to produce oil and gas more efficiently, as they grapple with volatile prices and uncertain long-term demand.
能源企业要努力应对价格波动和长期需求充满变数的局面，因而迫切想提高油气生产效率。
——《经济学人》
Clients are looking for relatively less volatile investments.
客户们想要波动相对较小的投资。
——《纽约时报》

基本释义

[adjective] (of a substance) easily evaporated at normal temperatures
[形容词] （指物质）在常温下容易挥发的

深入解读

Volatile 是一个与 Voltaire （伏尔泰）有些形似的单词，源自拉丁语 volare （飞），16世纪90年代进入英语后原指“好或轻的”，到了17世纪开始发展出现在的基本含义指液体或固体等物质在常温下“易挥发的、易气化的、易发散的”，比如：

挥发性溶剂是一种在室温下挥发的液体。
Volatile solvents are liquids that vaporize at room temperature.

无论是挥发性溶剂，还是汽油等易燃易爆的易挥发化学物质，其状态都是易变不稳定的，将这个概念用来形容人及其情绪，即表示“易变的、易怒的、喜怒无常的”，强调情绪容易迅速变得愤怒或暴力，比如：

那恬不知耻的女人几乎在跟房间里的每一个男人调情。那些男人们都不知道她的个性高度反复无常。
That brazen woman was flirting with just about every man in the room. None of those men knew that she had a highly volatile personality.
那个身高体壮的男人脾气十分暴躁，别人很难与他相处。
The hefty man had a volatile temper and couldn't have been easy to live with.

而用在情况、局势、价格等上时，则是指“不稳定的、易恶化的、可能急剧波动的”，多指容易迅速且不可预测地恶化，比如：

骚乱进行了好几个月，现在局势仍不太稳定。
The riot waged for several months and the situation is still volatile.
一旦新总统就职，食品和燃料的价格将极易波动。
Food and fuel prices will be very volatile once the new president is inaugurated.

此外， volatile 从其易挥发的特性还可以引申用来表示“短暂的、片刻的、转瞬即逝的”以及“易引起的”，比如：

那个红颜不常的美人挽回了她受损的公众形象。
The volatile beauty salvaged her tarnished public image.
所有这些动辄引起的疑心最终酿成悲剧。
All these volatile suspicions culminated in tragedy.

双语名著

I'm very volatile, for instance. And I have trouble making up my mind about things.
比方说，我很容易发脾气，也满优柔寡断的。

出自挪威作家乔斯坦·贾德创作的关于西方哲学史的长篇小说《苏菲的世界》（Sophie's World）。《苏菲的世界》以小说的形式，通过一名哲学导师向一个叫苏菲的女孩传授哲学知识的经过，揭示了西方哲学史发展的历程。《苏菲的世界》被誉为20世纪百部经典著作之一。

同近义词