小词详解 | impersonal

2023年2月15日 词汇

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小词详解 | impersonal
impersonal 英 [ɪmˈpɜːsənl] 美 [ɪmˈpɜːrsənl]

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外刊例句

  • However, system-built housing does not have to be shoddy or impersonal.
    然而，系统化建造的住房不一定是劣质或冷冰无情的。
    ——《经济学人》
  • Reading to a child while touching, hugging and holding him or her can be a wonderful antidote to the impersonal tendencies of the information age.
    对小孩念故事的同时，摸摸他们，拥抱他们或把他们抱起来，可能是一剂神奇的解药，可以消弥当今信息时代情感越来越淡的趋势。
    ——《时代周刊》

基本释义

[adjective] not influenced by, showing, or involving personal feelings
[形容词] 不受个人感情影响的，或不显示、不涉及个人感情的

深入解读

Impersonal 因其是在熟词 personal （个人的、私人的）前面加了一个前缀 im- （不、无、非）而来，所以很容易将其误以为是用来形容某个东西“非个人所有的、非私人所有的”，实际上并非如此。

该词最早于15世纪中期由晚期拉丁语 impersonalis 进入英语后，本用作语法术语表示动词或句子“无人称的、非人称的”。比如“It's sweltering outside”这个句子中的主语 it 不指代任何人或事物。

等到了17世纪20年代后， impersonal 开始用来表示“非特指某一个人的”，并引申指“客观的、中立的”或者说“不受个人感情、偏见或喜好影响的，不带个人色彩的”，比如：

  • 这段时间满是各种危险。让我们作泛泛的批评，不要针对个人。
    This time period is replete with various perils. Let's keep the criticism general and impersonal.
  • 我们必须像拿着手术刀的外科医生一样不受个人感情影响。在冷静下来之前不要贸然作出决定。
    We must be as impersonal as a surgeon with his knife. Don't make precipitate decisions until the feelings subside.

从这个概念出发， impersonal 进一步发展出现在的主要含义指“没有人情味的、冷淡的”，常作贬义词使用，既可以指人缺乏友好或温暖，也可以形容地方、组织、活动、机械等大而无特色或平常无奇的，常意味着给人一种觉得自己不重要的感觉，比如：

  • 这头金融巨兽是一个庞大而不讲人情的组织。
    The financial behemoth is a vast impersonal organization.

再到了1842年后， impersonal 还被用来表示“不作为人而存在的、不具人格的”，比如自然力（an impersonal force）、不具人格的上帝（an impersonal god）。

名著用例

Sometimes she and Miss Baker talked at once, unobtrusively and with a bantering inconsequence that was never quite chatter, that was as cool as their white dresses and their impersonal eyes in the absence of all desire.
有时她和贝克小姐同时讲话，可是并不惹人注意，不过开点无关紧要的玩笑，也算不上唠叨，跟她们的白色衣裙以及没有任何欲念的超然的眼睛一样冷漠。

出自美国著名作家弗朗西斯·斯科特·基·菲茨杰拉德（Francis Scott Key Fitzgerald）的中篇小说《了不起的盖茨比》（The Great Gatsby）。

同近义词