bedlam 表示“乱哄哄、一团糟”之意，是单词 Bethlehem的变体。
Bethlehem是the Hospital of St Mary of Bethlehem（伯利恒圣马利亚医院）的简写。该院成立于1247年，并于16世纪成为一家疯人院。一开始，人们用bedlam 来统称疯人院，后来该词也包含了“如疯人院般喧嚣、嘈杂”之意。
现伯利恒圣马利亚医院已经迁至伦敦他处，名为贝德拉姆皇家医院（the Bethlem Royal Hospital），是莫斯里（精神病）医院（the Maudsley [psychiatric]Hospital）的一部分，位于肯特郡（Kent）的贝肯汉姆市（Beckenham）。
