在中世纪时，日历中每个月分别有两天被标注为不吉利日，在此期间禁止婚假、长途出行、放血治疗等重要活动，具体日期如下：1月1日和25日，2月4日和26日，3月1日和28日，4月10日和20日，5月3日和25日，6月10日和16日，7月13日和22日，8月1日和30日，9月3日和21日，10月3日和22日，11月5日和28日，12月7日和22日。

由于这些不吉利的日子据说是根据古埃及占星家的计算而来，因此现在英语中就用 Egyptian days 表示。但在那时，拉丁语中则是用 dies mali （倒霉或不幸的日子）表示。该表达于14世纪经法语进入英语后，原先也是用 in the dismal 表示“在不幸或厄运的日子里、在不祥的情况下、在不吉利的时候”，以及到了15世纪用 in dismal day 表示“在不吉利或不祥的日子里”。

不过上述这些 dismal 的表达现已不再流行，转而发展到了16世纪80年代后， dismal 开始从倒霉不吉利这个概念衍生出如今的主要含义，即既可以形容物理环境或外观等“阴暗的、阴沉的、沉闷的”，也可以形容人或情绪“忧郁的、凄凉的、令人沮丧的”

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