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专八

Afloat 是本周《经济学人》（2025年8月23日刊）标题为“Donald Trump’s fantasy of home-grown chipmaking”一文中出现的一个单词：

Intel is heavily indebted and generates barely enough cash to keep itself afloat.

从拼写上来看，不难发现 afloat 一词就是由前缀 a- （to）+熟词 float 构成而来。

从词源上来看，该词最早以古英语 aflote 的形式出现于12世纪之前，其本义是指在水上或空中“漂浮的（地）”以及“在海上（的）、在船上（的）”，前者也就是指某人或某物保持在水面之上或空气之中且不会下沉。比如：

• 他在海上待了多久？
  How long did he spend afloat?
• 在微风中飘拂的头发
  hair afloat in a breeze
• 我们拼命往外舀水，使船继续漂浮了几个小时。
  We kept the boat afloat for a couple of hours by bailing frantically.

对于船来说，最重要的就是能够持续漂浮在水上。而对于企业来说，最重要就是像船持续漂在水上那般，拥有足够的资金来偿还债务或持续经营下去，而不至于破产。从这个概念出发， afloat 进而引申指个人、企业、政府等“有偿债能力的（地）、能维持下去的（地）、在经济上周转得开的（地）”。比如：

• 这笔遗产使她维持了多年的生计。
  The inheritance kept her afloat for years.
• 如今许多公司都在惨淡维持经营。
  Nowadays, many companies are struggling to stay afloat.

那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：英特尔负债累累，产生的现金流仅够勉强维持自身运营。

好了，关于 afloat 今天就讲到这里。最后送各位一句出自印度演员、主持人、制片人沙鲁克·汗（Shah Rukh Khan）的名言共赏：

I'd rather sink trying to be different, than stay afloat like everyone else.
我宁可奋力独行而沉，也不愿随波逐流而浮。