巴芬岛是加拿大北极群岛中最大的岛屿，位于格陵兰岛和哈得逊湾之间。巴芬湾是位于巴芬岛和格林兰岛之间的西北航道的一部分。巴芬岛和巴芬湾的名字都来自英国航海家威廉·巴芬（William Baffin，约1584—1622）。1615至1616年，他和拜洛特船长（Captain Robert Bylot）一起沿着北美洲的北海岸线航行，想寻找一条连接大西洋和太平洋的航道（即西北航道）。然而，巴芬没能找到这样一条航道，只能到哈得逊海峡和巴芬岛去探险了。