巴尔小体即性染色质，是女性细胞核中不活跃的X染色体聚集在一起形成的紧密结构，可用来判断胎儿是否为女性。X染色体失活发生在胚胎形成的第16天左右。巴尔小体以加拿大解剖学家和遗传学家穆雷·巴尔（Murray Llewellyn Barr，1908—1995）的名字命名。巴尔于1948年发现巴尔小体，让鉴定个体的遗传性别成为可能。