在希腊神话中，卡德摩斯王子（Prince Cadmus）杀死了一条龙，他将龙的牙齿种在土里，结果从牙齿里长出了武士。卡德摩斯朝武士们扔了一块石头，他们便互相厮打起来，最后只有5个人活了下来。“卡德摩斯的胜利”一词因此用来指损失过大的胜利。

从这则故事里还产生了另一个词组the dragon's teeth，指人做了一件本意是为了促进和平的事情（为了处置龙的牙齿将之埋进土里），结果却造成纠纷甚至战争。

参见Pyrrhic victory