这种病简称为CJD，是一种罕见、致命的海绵状病毒性脑病。人们认为这种病是一种叫做朊病毒的异常蛋白造成的，它会造成提前衰老及肌肉协调性丧失。这种病是以汉斯·克罗伊茨费尔特（Hans Gerhard Creutzfeldt，1885—1964）和阿尔方斯·雅各布（Alfons Maria Jakob，1884—1931）两位德国精神病医师的名字命名的。两人分别在1920年和1921年独立描述了这种病。

在20世纪80年代后期出现了一种新型CJD，是原来病毒的变种，被认为和疯牛病有关。人们担心在英国出现的新型CJD变种与人食用了受感染的牛肉有关。