柴油发动机是一种内燃机，其燃料通过汽化并高度压缩后点燃。diesel一词来自柴油机的发明者——德国机械工程师鲁道夫·狄塞耳（Rudolf Diesel，1858—1913），他于1892年根据法国科学家萨迪·卡诺（Sadi Carnot，1796—1832）的想法设计出了这种发动机。狄塞耳在德国埃森的克虏伯（Krupp）工厂里研发发动机，他不仅发明了一种新型发动机，还为之找到了最合适的燃油——相对便宜的半精炼原油。如今柴油机被广泛运用于工业、公路、铁路和海上交通运输。