这个词有时用来形容政治上小心谨慎，避免直接冲突。这个概念出自古罗马将军昆塔斯·费边·马克西马斯（Quintus Fabius Maximus，又称Cunctator〔拖延者〕，卒于公元前203年）的政策。作为第二次布匿战争（the Second Punic War）对战汉尼拔（Hannibal）军队的指挥官，费边不断地骚扰汉尼拔的军队，但从来不尝试跟对方激战。费边小心谨慎的战术让他的部队最终战胜汉尼拔。

费边社（the Fabian Society）是一个英国社会主义者的组织，社名取自昆塔斯·费边·马克西马斯。该社于1884年成立，宗旨是逐渐建立民主社会主义原则，而非采取革命的做法。其著名成员包括乔治·萧伯纳。