这个词指将某个地区划入一个新的选区，从而给该新选区带来不正当的优势。同时这个词也有一个派生词义，指某人为自己获得不公正的优势。该词来自美国政客埃尔布里奇·格里（Elbridge Gerry，1744—1814）。在马萨诸塞州担任州长时，格里试图将选区重新划分，以便在下一次大选中使结果有利于他的政党。据说一天画家吉伯特·斯图尔特（Gilbert Stuart）走进《波士顿哨兵报》（Boston Sentinel）的办公室，恰巧看见桌子上放着最新绘制的选区图，选区图的形状很像一只火蜥蜴，他便在地图上新选区的周围画上了一个脑袋，添上了爪子和翅膀。他对办公室里的报纸编辑本杰明·罗素（Benjamin Russell）说：“火蜥蜴（salamander）画好了”。罗素回答道：“你画的是格里蜥蜴（gerrymander）吧。”于是gerrymander这个词便诞生了。格里后来一路高升，成为美国副总统（1813—1814）。