英国天文学家埃德蒙·哈雷（Edmund Halley，1656—1742）是世界上第一个发现彗星的出现并非偶然而是有周期性规律的人。1682年他对一颗彗星做了观测，后来这颗彗星便以他的名字命名。哈雷是牛顿的朋友，并资助了牛顿《原理》（Pincipia，1686—1687）一书的出版。哈雷于1720年被任命为皇家天文学家。哈雷彗星最近一次出现是1985—1986年。