焦耳是功或能的公制单位。该单位以英国物理学家詹姆斯·焦耳（James Prescott Joule，1818—1889）的名字命名。焦耳出生于英格兰的索尔福德（Salford），是道尔顿（Dalton）的学生。他于19世纪40年代做了确定热功当量的实验。他还研究了电流的热效应（焦耳定律）以及理想气体在温度变化时体积的变化（称焦耳–汤姆逊效应或焦耳–开尔文效应）。他的研究奠定了能量守恒理论的基础。