马赫数表示在同等介质中某物体的速度相对于音速的倍数。因此1马赫就等于音速，而小于1马赫叫做亚音速，大于1马赫叫做超音速，超过5马赫称为超高音速。马赫数一词是为了纪念奥地利物理学家和哲学家恩斯特·马赫（Ernst Mach，1838—1916）对气流的研究，而以他的名字命名的。

同时马赫作为哲学家，其理论对20世纪20年代的逻辑实证运动有极深的影响。