这是一种羽毛深色、腹部略显白色的小型海燕。这个词组中的Mother Carey究竟指谁现在已不得而知。人们推测，它可能是拉丁语中对圣母马利亚的称呼Mater Cara（敬爱的母亲）的变异。水手们将马利亚当做自己的守护神。