公元前6世纪末的希腊诗人泰斯庇斯（Thespis）一直被认为是希腊悲剧的始祖。在此之前，希腊所有的演出都以合唱团的形式进行表演。据说泰斯庇斯首先开始使用演员来代表某个历史或神话人物，并且带着他的班底全国巡演。于是从他的名字里衍生出了thespian /'θespɪən/，作为形容词时指“戏剧的”。