这个词指先天身材矮小的人，出自英国民间故事中的同名主人公。此外，“大拇指汤姆”也是P. T.巴纳姆（P T Barnum）的马戏团中身高仅102厘米的侏儒演员查尔斯·斯特拉顿（Charles Sherwood Stratton，1838—1883）的艺名。