本文经授权转载自微信公众号：田间小站

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Innocuous 是本周《经济学人》（2025年10月18日刊）标题为“Why bosses need to wake up to dark patterns”一文中出现的一个单词：

DIGITAL DESIGN sounds innocuous enough.

从拼写上来看， innocuous 与常见单词 vacuous （茫然的、空洞的、无意义的）、 promiscuous （淫乱的；不加选择的）以及小站（微信公众号：田间小站）去年推送过的 conspicuous 有着相同的结尾，几者可以一并联想记忆。

从词源上来看， innocuous 一词源自于拉丁语 innocuus （无害的；无辜的；无冒犯的），最早于1631年进入英语。其本义也是指“无害的、无毒的、无危险的”，常作正式用语使用，与普通用词 harmless 意义区别不大，但隐含一种通过比较才显得无害、无毒或无危险的意味。比如：

• 无害昆虫
  innocuous insects
• 无害物质
  an innocuous substance
• 无害化妆品
  innocuous cosmetics

从物理上的无害拓展到感情上的无害， innocuous 随后便被用来引申指“无恶意的、无冒犯之意的、不得罪人的、无伤大雅的”，也是常作正式用语使用，侧重指不太可能冒犯他人或者激起他人强烈的情绪或敌意的（not likely to give offense or to arouse strong feelings or hostility）。比如：

• 无伤大雅的玩笑
  an innocuous joke
• 无冒犯之意的评论
  an innocuous comment

那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：数字设计听起来似乎没什么危害。

好了，关于 innocuous 今天就讲到这里。最后送各位一句出自美国小说家格洛丽亚·内勒（Gloria Naylor）的名言共赏：

Words themselves are innocuous; it is the consensus that gives them true power.
词语本身并无害处，真正赋予它们力量的是共识。