有人问到为什么用作定语的名词有的是单数，如：

(1)language teachers

(2)room numbers

(3)tooth-brushes

有的则用复数，如：

(4)mathematics students

(5)men servants

(6)women doctors

首先应该指出，用作定语的名词与中心词（即被定语所修饰的名词）没有数的一致问题，我们既可以说language teachers,也可以说a language teacher。换言之，用作定语的名词的数与中心词的数没有相互关系。

那么，为什么有的“定语名词”用单数而有的“定语名词”却用复数呢？ 这牵涉到一个历史发展的问题。本来名词如是单形，用作定语时亦应用单形，现在大多数情况仍是如此，如上述例（1）、（2）、（3）。再如：

(7)a coal mine

(8)reference books

(9)school children

(10)a train ticket

(11)a village teacher

(12)book shelves

(13)apple trees

(14)stamp collecting

名词如是复形，用作定语时亦应用复形，如上述例（4），再如：

(15)electronics industry

(16)a goods train

(17)the works manager

(18)arms race

(19)a customs officer

(20)a savings-bank

但当今有一种用复形名词作定语的趋势，这就需要我们个别牢记了，如：

(21)sports page

(22)a brains trust （美国英语用单形brain）

(23)a games period

(24)parcels post

(25)students groups （亦可用单形student）

关于上述例（5）、（6）中的men servants与women doctors,则是属于一种由单形变复形的情况。这里之所以用men和women,简言之，是因为这两个复形名词不以-s结尾因而不会被误会为's的缘故。如果复形名词以-s结尾，如ladies，即不可用作定语，否则在口语中就有被误会成ladies'的危险。