有读者问这样一句话：
(1)I thought you had all died long ago.
问为什么用 long ago 而不用 long before?
这是一个老问题，许多辞书都谈过。严格说来，这里应用 long before，因为 had died 发生在 thought 之前。然而实际上，许多英美人倾向于用 ago。有的语法家认为它是错的；有一些较为开明的人则认为它较 before 生动，是可以接受的。人们之所以爱用 ago 也可能是因为它也可以从句子主语的说话时刻算起。例如下面一句中的 yesterday 就可以有两种解释：
(2)He said he had seen Tom yesterday.
一种解释是 yesterday 被错误地等同于 the day before，另一种解释是 yesterday 也可说是主语 he 说话时所指的“昨天”。
