这个词现在的意思是起重设备或升降起重机，不过从前该词曾经用来指绞架，源于17世纪英格兰一个名叫德里克（Derrick）的绞刑吏。德里克曾是埃塞克斯伯爵二世罗伯特·德弗罗（Robert Devereux, 2nd Earl of Essex）的手下，一次由于被指控犯强奸罪，被判处绞刑，后来伯爵为其说情，而德里克本人答应当一名绞刑吏，他才免于一死。后来埃塞克斯伯爵因为煽动伦敦骚乱以叛国罪被判处死刑，而德里克恰是行刑人。不过这一次德里克改用了斧子，他连砍了三下才将伯爵的头颅砍下。据说德里克在担任绞刑吏期间一共执行过3000多次死刑，他的名字成了绞刑架的代名词，后来用来指与绞刑架类似的升降起重机。