这个词指不经意间的词汇错用，听起来往往会有趣荒谬，尤指误用发音相似而意义不同的词语。例如：

• under the affluence of alcohol
  （应为under the influence of alcohol）

该词来自爱尔兰剧作家理查德·谢里丹（Richard Brinsley Sheridan，1751—1816）的作品《情敌》（The Rivals，1775）中的人物马勒普太太（Mrs Malaprop）。马勒普的名字源自法语中的mal à propos（不恰当的）。