马克沁式重机枪是历史上第一台全自动机枪，这种依靠水冷的单枪管机枪利用每发子弹的后坐力来得到连发的效果。这种机枪是美裔英国发明家海勒姆·马克沁爵士（Sir Hiram Stevens Maxim，1840—1916）于1884年设计发明的。

马克沁最早在美国的第一家电器公司——美国电气照明公司（United States Electric Lighting Company）担任工程师，后来他将工程技术运用到发明上，除了机枪，他还发明了一种捕鼠器和一种消防龙头。