潘多拉的盒子是一切烦恼的来源，一旦被打开，各种之前闻所未闻或被抑制住的困难都会从盒子里飞出来。这个表达方法来自希腊神话中世界上的第一个女人潘多拉（Pandora，意为所有的礼物）。宙斯送给她一个盒子，里面装满了所有能给人类带来灾祸的力量，和潘多拉结婚的那个人能拥有这个盒子。这个故事有许多不同的结尾，其中一个版本认为，潘多拉的丈夫厄庇墨透斯（Epimetheus）因为受好奇心的驱使，不听妻子的劝阻执意打开了盒子，使人类陷入种种不幸之中。另一个版本则认为，是潘多拉自己由好奇心驱使打开了盒子，一切折磨人类的灾祸都飞了出来，只留下希望在盒底。