彼得原则的内容是，在一个等级制度中，每个员工都趋于晋升到一个他所不能胜任的位置。这个带些幽默的原则有一定的科学道理，它是由加拿大教育家劳伦斯·彼得（Dr Laurence J Peter，1919—1990）分析有关组织的失败案例后得出的。1969年彼得和雷蒙德·赫尔（Raymond Hull）合著了《彼得原则——为什么事情总是那么糟》（The Peter Principle – Why Things Always Go Wrong）。