这个词可以用来指不论在什么情况下都很乐观的人。该词源自美国作家埃利诺·波特（Eleanor Porter，1868—1920）的小说《波丽安娜》（Pollyanna，1913年出版）中女主人公的名字。

波丽安娜（Pollyanna /ɪpɒlɪ'ænə/）是一个孤儿，11岁的她被送到拘谨古板的阿姨家生活。波丽安娜的父亲曾教给她一种“快乐游戏”，不管在多么困难的情况下，都要想办法找到一件能让人快乐的事情。所以尽管阿姨家的生活了无生趣，但波丽安娜一直是个快乐、充满笑容的孩子。

波丽安娜还将这个游戏教给了村里的其他人，一些人因此有了出人意料的改变。因此Pollyanna一词可以指在最残酷的环境下也能找到快乐的人。