该词指那些与当代思想和观念完全脱节的人，出自美国作家华盛顿·欧文（Washington Irving，1783—1859）的小说《瑞普·凡·温克尔》（Rip van Winkle，1819年出版）中的人物。故事中瑞普·凡·温克尔沉睡了20年，醒来后发现自己的家已经是一片废墟，世界也变得完全不同。

华盛顿·欧文的笔名是Dietrich Knickerbocker，见knickerbockers。