铌钇矿是一种黑丝绒色的矿石，1857年在俄国被发现，以俄国矿吏冯·萨马斯基（Colonel M von Samarski）的名字命名。1857年，法国化学家鲍尔波蒂安（Lecoq de Boisbaudrian）发现了一种新的镧系元素，因为其中含有铌钇矿，他就按照samarskite/sə'mA:skaɪt/　的名字将之命名为samarium（钐元素）。至此一个默默无名的矿吏有了一个以他名字命名的元素。