该检测梅毒的试验由德国细菌学家奥古斯特·冯·瓦色尔曼（August von Wassermann，1866—1925）发明，以其名字命名。瓦色尔曼起初在柏林传染病控制所任罗伯特·科赫（Robert Koch）的助手，后来成为实验性治疗及血清研究部门的主任。1906年，他发明了“补体结合”技术，即通过检测血液中是否含某种特定的抗体来检测梅毒的方法。瓦色尔曼在诊断肺结核方面也有突出的贡献。