这是一种非常严重且通常致命的传染性疾病，由动物身上的螺旋菌传染给人类所致，通常通过老鼠的尿液传播。外耳氏病的症状为黄疸、发热、肌肉疼痛和肾功能衰竭。德国医师魏尔（H Adolf Weil，1848—1916）在1886年首次描述了这种疾病，因此以他的名字命名。除此之外，魏尔还在1913年成功分离出了正亮氨酸。