本文经授权转载自微信公众号：田间小站

专八 托福 GRE

Trickle 是本周《经济学人》（2025年10月25日刊）标题为“Meet the real screen addicts: the elderly”一文中出现的一个单词：

Yet lately the publicly funded clinic has admitted a steady trickle of rather different patients.

从词源上来看，  trickle 一词词源不详，可能是拟声而来，最早出现于14世纪末，用作动词表示“（使）滴、淌”，特别是“小股流淌”（flow in a small stream），通常缓慢且无力地流淌成一条细线。比如：

• 轻易的眼泪顺着他的面颊流了下来。
  Facile tears were trickling down his cheeks.

从“缓慢且无力地小股流淌”这个概念出发， trickle 便被用来拓展指“（使）慢慢走、缓慢移动”，侧重指少量缓慢地或逐渐地到达或移动到某处。比如：

• 病人们开始缓步进入大厅。
  Patients began trickling into the lobby.
• 噩耗开始一点一点传出来。
  The dire news started to trickle out.
• 骚动的人群慢慢散去了。
  The turbulent crowd trickled away.

用作名词时， trickle 除了自然表示“细流、涓流”以外，还常用搭配 trickle of sth 引申指如缓慢细流那般“稀稀疏疏、三三两两或零星缓慢来往的事物”。比如：

• 稀稀拉拉的订单
  a slow trickle of orders
• 源源不断的小额注资
  a steady trickle of investment
• 只有零星的几个顾客
  only a trickle of customers

那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：然而最近，这家由公共资金支持的诊所却源源不断收治了少量截然不同的患者。