有不少英语课本、词典和语法书概略地将单形名词 brain 解作 “脑（子）”，而将复形名词brains 解作“智力”。但对于已有一定英语水平的人来说，上述解释就远远不够了，或者说，就过于简单化了。

先说单形名词 brain。 它有可数与不可数之分。作为可数名词，它意谓一种动物的器官，可译为“脑”或“脑子”，如：

(1)An average child of four years old has a brain twice as large as that of an adult gorilla.

一个4岁的普通孩子的脑子要比成年的大猩猩大一倍。

作为不可数名词，它则表示一种物质，可译为“脑质”或“脑（子）”，如：

(2)Brain is heavier than water.

脑重于水。

值得着重指出的是，单形名词 brain 亦可用以指“智力”，常可译作“头脑”等，如：

(3)He has a good brain .

他头脑灵敏。（brain 在此相当于mind, 可数）

(4)She has fascination, resource, brain .

她有魅力、智谋、头脑。（不可数，用于庄重文体）

关于单形名词的含义一般如上述。现在让我们再看复形名词 brains。brains 亦有可数与不可数之分。如属可数，则可与上述例 （1）和例 （3）中的brain 相对应，如：

(5)As the result of the careful weighing of more than 900 human brains , Professor Wagner states that one-half weighed between 1,200 and 1,400 grams.

华格纳教授仔细称过 900多个人脑的重量之后，他说有一半的重量在1,200克与1,400克之间。 （指动物的器官）

(6)Two brains are better than one.

人多智广。 （指人的智力）

下面一句中的brains （指人）当然亦属可数：

(7)He's one of the best brains in the country.

他是国内最有才智的人之一。

brains 作为不可数名词，其含义一般有二。一是意指 “智力”， 也就是一般词典里所给予brains 的意义。一般说来，作“智力”解时，复形名词 brains 要比单形名词 brain 普通而且生动，如：

(8)He has no brains .

他没有脑子。 （亦可用brain）

(9)Use your brains .

用用你的脑子吧。 （亦可用brain）

(10)She hasn't much brains .

她没有多少头脑。（亦可用brain）

(11)He wants brains .

他缺乏智力。

(12)You have got more brains in your little finger than any baronet's wife in the county.

就连你小指的智慧也高于郡中任何一位准男爵夫人。

brains 作“智囊”解时亦不可数，如：

(13)He is the brains of the firm.

他是公司的智囊。

复形名词 brains除指“智力”外，还可指食物，不可数，如：

(14)calf's brains 牛脑

sheep's brains 羊脑

由于brain 的单、复形在意义上有交叉现象，所以有一些成语用 brain 或brains 均可，如：

(15)rack one's brain（s） 绞尽脑汁

cudgel one's brain(s) 绞尽脑汁

puzzle one's brain(s) 令人迷惑

但下列成语中的brain 或brains 则固定不变：

(16)dash （knock, blow）out a person's brains 击碎人的脑袋

have something on the brain 狂想某事

turn one's brain 冲昏头脑

在复合名词中，多用单形brain,如：

(17)brain child （某人的）构想或创造

brain drain 人才外流

brain storm 心血来潮

但“智囊团”的英语在美国为 brain trust, 在英国则多用brains trust。