抽象名词 law, 从其词义来讲，有“法律、法规、法学、法律业、法治、法院、诉讼、警察、法律、规则”等。在这篇短文中，我们只谈其与“法”有关的含义。
从语法来讲，law 有单形与复形之分，也有可数与不可数之分；其前可用零冠词、定冠词或不定冠词。
让我们先谈单形名词 law。它有可数与不可数之分。单形不可数名词law 的用法主要有下列三种：
1.“零冠词+law”， 其含义有很多，例如：
(1)The rule of law is a lesson learnt from centuries of human experience.
法治是许多世纪的人类实践的教训。（law 在此是法律的名称）
(2)He reads law .
他学法律。（law 在此意谓法律专业，reads law 的目的是毕业后任律师）
(3)The police maintain law and order.
警察维护法律与秩序。（law and order 的含义相当于“治安”）
(4)I guess law pays better.
我看做律师的收入要多些。（law 在此指法律业）
(5)He determined to go to law about it.
他决定为此提出诉讼。（go to law 是一固定词组，law 在此指法院）
2. “零冠词+修饰语+law”, 表某一范围或某一方面的法律总称，如：
(6)English law is different from French law .
英国法律不同于法国法律。
(7)This is a wanton trample on the norms of international law .
这是对国际法准则的肆意践踏。
其他还有state law （国法）、civil law （民法）、criminal law （刑法）、common law （习惯法）、martial law （戒严法）等。
3.“the +law”， 表某一国或某一时期的法律总体，如：
(8)All citizens of the People's Republic of China are equal before the law .
中华人民共和国的全体公民在法律面前都是平等的。（the law 在此指我国法律总体）
(9)I learnt some useful facts about the church and the law in the eleventh century.
我获得了一些有关11世纪教会和法律的有用资料。 （the law 在此指某一时期的法律总体）
the law 还可指法学和法律业，如：
(10)He was designed to the study of the law .
他被期望学习法律。（the law 在此指法律专业）
(11)Now popular careers include the law , accounting, medicine and engineering.
现在受欢迎的职业有法律、会计、医药和工程。（the law 在此指法律业）
在非正式的口语中,the law 还可指警察 （一个或一个以上），如：
(12)The law came just in time to catch the armed robber.
警察及时赶来抓获了那个武装强盗。
单形可数名词law 常指具体的一项法律，如：
(13)The Bill has become a law .
这项议案已变为一项法律。（与不定冠词连用）
(14)This can be largely blamed on the lack of a bankruptcy law .
这主要归咎于没有一项破产法。（前有a和修饰语）
(15)My reading of the law is that we needn't pay.
我对这项法律的理解是我们不必付款。（与定冠词the连用）
(16)When a vendor tries to dodge taxes, the tax law should be invoked against him.
当有商贩试图逃税时，就应援引征税法惩罚他。（前有the 和修饰语）
现在再谈复形名词 laws。它也有可数不可数之别。复形名词 laws 指具体的一项项法律，故多属可数，如：
(17)Since then, the country has promulgated over 80 laws concerning such cooperation.
从那时起，国家已颁布了80多项有关这种合作的法规。 （与数词连用）
(18)The newspaper urges that laws be drafted to end the malpractices.
这家报纸敦促拟订法律以消灭这些不法行为。 （与零冠词连用，laws 在此有“一些”的含义）
(19)Traders involved in this scheme will be punished in accordance with the laws .
从事这种贩卖活动者将依法加以惩处。 （与定冠词连用，the laws 指有关的某些法规）
(20)He called on foreign investors to use the Chinese laws to combat the red tape and inefficiency.
他吁请外国投资者运用中国法律打击文牍主义与办事效率低的现象。（前有the和修饰语）
复形名词 laws， 从句法来看，亦有不可数的情况，如：
(21)Those who seriously violate discipline and laws in abuse of power must be severely punished.
在滥用职权方面严重违反纪律与法律者必须予以严惩。 （laws 在此泛指法律）
(22)Game laws protect wild life.
狩猎法是保护野生动物的。 （laws 前有修饰语）
最后让我们比较一下下列各组说法的含义：
(23)marriage law （a）
the marriage law (b)
二者皆可译作“婚姻法”，但(a)中的law 是一总称，不可数，无与其他法律对比之意；(b)
中的law 指具体的一种法律，可数，有与其他法律相对比之意。
(24)a general knowledge of law （a）
a general knowledge of the law (b)
二者皆可译作“法律常识”，但 (a)中的law 范围很广，泛指一切法律，是法律的总称。(b)中的the law 则仅指一国或某一历史时期的法律，是一国或一时期法律的总称。注意这里的law 与the law 皆不可数。
(25)study the law （a）
study law (b)
这里的the law 与law 皆指法学或法律专业，但(a)多用于英国，(b)多用于美国。
再看看下面一句中的law 与the law 有何不同：
(26)The letter of law should harmonize with the law .
这句话中的law与 the law 皆可译为“法律”，全句的意思是：法律的文字应符合法律的精神。但law 和 the law 的含义并不相同。 law 的含义很清楚，它显然是法律的总称。the law 则有歧义： 它可能指一特定的一项法律；也可能指一国或一时期的法律总体；而更可能指的是一特定范畴，即法律范畴，以区别于其他非法律范畴。
