我们常说专有名词大都不用冠词（专指定冠词与不定冠词而言），也就是说，专有名词一般都用零冠词。但这是为什么呢？我们知道，定冠词与不定冠词都是限定词，对名词有限定或修饰的作用。而专有名词是独一无二的，或如一些语法家所说，其本身概念已是很明确了的，故而不需要任何词予以限定或修饰。也有的语法家说，专有名词只是一个毫无内容的但为人们所熟悉的（为人们所最熟悉的人或物常用零冠词，如 man, home 等）空名，所以应用零冠词。
在谈到专有名词之前应用什么冠词时，一般语法书都比较着重“the + 专有名词”结构，如说江河、海洋、山脉、群岛、某些国名，以及含有普通名词的机关团体、朝代、建筑物、报章杂志等名称之前须用定冠词。而谈到“零冠词 + 单形专有名词”结构时，则只列举几个人名、地名、称呼语等。实际上这种结构的内涵是很丰富的，我们愿意在这里较为详细地论述一下。
首先让我们看一看“零冠词 + 表人的单形专有名词”结构。一般语法书谈到这种结构时，只列举几个人名，如 John, Mary, Smith, Shakespeare 等。其实，表人的专有名词并不只限于人的姓名；表一个民族的个别成员的专有名词，如 Chinese, German, Frenchman 等，也应属于这一类。那么，这些表一民族个别成员的专有名词可不可以用零冠词呢？答案是肯定的，且看下面两个实例：
(1)I'm Chinese and she's American . （这里用零冠词的 Chinese 与 American 乃指国籍，如说 a Chinese 或 an American 则指民族血统而言）
(2)The man was playing Injun with them, and they did not like it. （Injun 是美国口语，即Indian， 可参较 She played Ophelia.；但如用表人的单形类名词，则须用定冠词 the，如：You have played the fool.）
带称号的人名也常用零冠词。最常见的是“零冠词+称号+人名”结构（人名为教名者皆予以指出，否则皆一般为姓氏），如：
(3)King George （须用教名）
(4)Queen Victoria （须用教名）
(5)Prince Edward （须用教名）
(6)Pope Clement （须用教名）
(7)Sir John （须用教名，但亦可说 Sir John Falstaff）
但下面例证中的人名皆用姓氏：
(8)Earl Humphrey
(9)Viscount Castlereagh
(10)Baron Fisher
(11)Lord Palmerston
(12)Cardinal Manning
(13)Bishop Blougram
(14)Dean Inge
(15)President Lincoln
(16)Chancellor Adenauer
(17)General Grant
(18)Colonel Rogers
(19)Major Dobbin
(20)Captain Walker
(21)Lieutenant Pearson
注意讲到外国的称号时，其前则一般皆用定冠词 the，如：
(22)the Czar Nicholas （须用教名）
(23)the Kaiser Wilhelm （须用教名）
(24)the Archduke Ferdinand （须用教名）
称号 Emperor 之前亦常用定冠词，如：
(25)the Emperor Napoleon （或用小写的 emperor，人名用教名）
但在当代英语中，emperor 之前亦可用零冠词，如：
(26)Xidi Village began to thrive during the reign of Emperor Wanli of the Ming Dynasty.
以上所谈到的称号皆表官职或神职。在英语中表平民的称号之前多用定冠词，如：
(27)the poet Virgil
(28)the engineer Hudson
(29)the tailor Symons
然而表平民的称号之前用零冠词的情况也不少，如：
(30)Doctor Smith
(31)Professor Johnson
(32)Mr Batten
(33)Mrs Todd
(34)Miss Sullivan
(35)Ms Jackson （常用在书面语中）
表亲属的称号有的亦用零冠词，如：
(36)Grandpa （或 Grandma）Jankins
(37)Uncle Sam （须用教名）
(38)Aunt Sally （须用教名）
(39)Brother Tom （须用教名，但现已多不用这种称号）
(40)Sister Carrie （须用教名，但现已多不用这种称号）
但请注意下面的称号并不表亲属：
(41)Father Drew 德鲁神父
(42)Mother Reilly 赖莉大妈
(43)Brother Michael 迈克尔修士（须用教名）
(44)Sister Catherine 凯瑟琳修女（须用教名）
在当代英语中，尤其在报刊上，几乎任何表人际关系或职业的称号皆可用零冠词，如：
(45)Farmer George
(46)Nurse Cavell （亦可说 Sister Cavell）
(47)Banker Gaudin
报刊中的称号常小写，如：
(48)high jumper Zhu Jianhua
(49)gymnast Li Ning
(50)spiker Lang Ping
(51)teacher Li
(52)baker Smith
(53)worker Craven
(54)daughter Zizi
(55)orphan Chen Yiqun
(56)wife Karen
称号之前还可有修饰语，如：
(57)18-year-old fellow countryman Shane Barr
(58)slain civil rights leader Martin Luther King
有的读者可能提出这样的问题：上述“零冠词+称号+人名”结构也可以变作“定冠词+称号+人名”结构，如既可说 Banker Gaudin，也可说 the banker Gaudin，那么二者有何不同呢？对于这个问题，我们愿引述一下一位语法权威的看法。他说称号之前如不用冠词，人名就变成了首要成分 （primary member)。“零冠词+称号+人名”结构是一较为紧密的结构，称号往往不重读，而需要重读的是人名。称号已经与人名结合在一起，几乎变成人名的一部分了。他还说这里之所以可用零冠词是由于受了人名的影响力的原故。Banker Gaudin （也可以用小写 banker，其区别仅仅在于大写比小写较为正式）即可如此解释。那么如何解释 the banker Gaudin （一般皆用小写 banker）呢？根据上面的解释，我们即可认识到这是一种较为松散的结构，重点在称号上，应重读，以区别于从事其他职业的姓 Gaudin 的人。
上面所讲的全都是关于“零冠词+称号+人名”结构的情况。换句话说，上述情况全都是称号在前，人名在后。那么有没有一种人名在前称号在后亦即“人名+零冠词+称号”结构呢？答案也是肯定的，如古旧的例证：
(59)Piers Plowman
(60)Susan Chambermaid （Susan 是教名）
这种结构现在仍偶尔用之，如：
(61)Mickey Mouse （Mickey 是教名）
(62)Donald Duck （Donald 是教名）
有些外国称号倒常置于人名之后，如：
(63)Kubla Khan
(64)Jones Sahib
饶有趣味的是《西游记》中“猴王”亦用此结构译为：
(65)Monkey King
这种“人名+零冠词+称号”结构中的称号之后还可有一 of 短语，如：
(66)Mary Queen of Scots （Mary 是教名）
(67)Edward Prince of Wales （Edward 是教名）
请注意人名之后的称号一般要重读，因为这种后置的称号很像是人的姓氏。另外，和“零冠词+称号+人名”结构一样，“人名+零冠词+称号”结构也是一种很紧密的结构，称号与人名也已几乎结合为一体，只是称号需要重读而已。与之相比较，“人名+定冠词+称号”结构，如 Green the philosopher，就比较松散了，“定冠词+称号”则起一种区别性的作用，这可从下面一句中看得很清楚：
(68)I mean Green the philosopher, not the historian.
应该指出，上述两种结构有时可以并存，如既可说：
(69)John Baptist
亦可说：
(70)John the Baptist
但现在后者更为常见。
