代词what的用法很多。它可以用作疑问代词，引导一个直接疑问句，如：
(1)What do you want?
也可以引导一个间接疑问句，如：
(2)I don't know what you want.
但what有时并不用作疑问代词，而是相当于that which或the things which等，如：
(3)What I want is water. （what=the thing that）
(4)What I want are apples. （what=the things that）
这两句中的what应该唤作什么代词呢？ 在这个问题上，语法学家们是有不同看法的。有的认为是关系代词（关于应唤作什么关系代词亦有争论），有的认为是连接代词。我们觉得这两种看法都不够准确。把what唤作关系代词的不妥之处在于它没有先行词，而没有先行词的关系代词是不易被人们接受的。把what只唤作连接代词的不妥之处至少有三点：
1. 连接代词的范围较广，除包括what （=that which）之类的代词外，它还包括引导间接疑问句的疑问词，如上述例（2）中的what。有的语法著作还认为连接代词应包括更多的内容。
2. 如将what （=that which）之类的代词唤作连接代词，那么，其用法与它相似的where （=the place where）之类的副词势必相应地应唤作连接副词，而连接副词则通常皆指可用作连词的副词而言，这样徒增连接副词的内容，无疑是不必要的。
3. 连接代词未指出what（=that which）的缩合性，从而也未指出它所内含一关系代词的特殊性。
我们初步认为，至少从实用语法的观点出发，将what （=that which）之类的代词唤作缩合连接代词(condensed conjunctive pronoun)较好。这样命名至少有下列几点好处：
1. 它指出了这种代词所引导的名词性从句等与主句的连接关系。
2. 它指出了这种代词的缩合性，譬如what是由that which缩合而成的，从而也说明了它内含关系代词的特殊性。
3. 它划定了这种代词的范围，说明它既不同于关系代词，也不同于其他连接代词。
4. 相应地，其用法与这种代词相似的副词亦可唤作缩合连接副词(condensed conjunctive adverb)，以区别于一般连接副词。
这种缩合连接代词包括哪些代词呢？ 现让我们把这些代词举例说明如下：
what （=the thing/things that）例见上述例（3）、（4），再如：
(5)I admire what he says and what he does.
(what=the things that, 注意这里的两个what从句指两个不同的事物，如指同一事物，第二个what须改作which或that)
(6)What we need is books.
（what=the things that，谓语动词用is或are皆可）
(7)I eat what I like.
（what=that which, 但that which较为正式）
(8)He renounced what are generally called social pleasures.
（为了教学上的方便，我们常把what are generally called唤作插入语，实际上，what在此相当于the things that，引导一宾语从句）
(9)I gave him what help I could.
(what在此用作定语，what help=any help that)
(10)They asked me what I didn't know.
（what在此有歧义：可能是缩合连接代词，即the things that； 也可能是引导间接疑问句的疑问词。应视上下文而定）
who （=the person/persons who），如：
(11)Who breaks pays.
（who=anyone who或he who，但who的这种用法比较古旧，现已少见）
(12)He shows his teeth, as who should say, “Dear me!”
(as who should say是一种固定说法，其义为one might almost say, 在此who=one who)
(13)Tom may marry who （m）he likes.
（who/whom在这里相当于anyone whom，注意从句只能用like, please, choose, want, wish等动词）
(14)You are not who I thought you were.
（who=the person who，常用于表语从句）
that （=one who, the thing/things that）: that用作缩合连接代词时只限于一些习语和强调名词的分裂句，如：
(15)Handsome is that handsome does.
（习语，意谓“做得漂亮才是漂亮”，在此that=he who）
(16)It's his strong will that enables him to work tirelessly. （that=that which）
which （=any one that），如：
(17)You can take which you like.
（which=any one that，从句只可用like, choose, please, want, wish等动词）
whatever, whoever, whichever等带有-ever的代词也都是缩合连接代词。这种代词有any的含义，语气亦较强。现将其含义与用法举例说明如下：
whatever （=any thing/things that），如：
(18)I will do whatever I can do. （语气较what强）
whoever （=any person/persons who），如：
(19)Whoever is in top form wins the game when two matched players meet.
whichever （=any one/ones that），如：
(20)You can take whichever you like.
（语气较which强）
这种带-ever的缩合连接代词所引导的从句还可以用作让步状语，有“不论”的含义，如：
(21)I'll stand by you whatever happens. （whatever=no matter what）
(22)The final between the two teams, whatever the result, was splendid. （注意result后省去了it was）
(23)Whoever says so, it's not true. （whoever=no matter who）
(24)Her sister — or her friend — whichever it was — was an uncommonly pretty girl. （whichever=no matter which）
whether在古旧的英语中也本是缩合连接代词，等于which of the two，现已废弃，但仍可用于让步状语从句，等于no matter whether，如：
(25)I shall go, whether you come with me or stay at home.
英语里除了缩合连接代词外，还有一种缩合连接副词。这种连接副词与一般连接副词不同：前者是一种具有缩合性（内含一关系副词 ）并在其所引导的名词性从句与主句之间起连接作用的副词，后者则只是一种相当于等立连词的副词。现将一些缩合连接副词的缩合性及其用法举例说明如下：
when （=the time when），如：
(26)You don't know when you are lucky.
where （=the place where），如：
(27)That's where Lu Xun once lived.
why （=the reason why），如：
(28)That's why I didn't come to class.
带有-ever的缩合连接副词常用以引导状语从句，含有“任何”或“无论”等意义。它们是：
whenever，如：
(29)Come and see me whenever you want to. （whenever=at any time that）
(30)I go to see him whenever I have a chance. （whenever=at every time that）
wherever，如：
(31)Sit wherever you like. （wherever=at any place where）
(32)Wherever I am I will be thinking of you. （wherever=no matter where）
however, 如：
(33)The painting still looks wrong however you look at it. （however=no matter how）
总之，我们倾向于在所谓连接代词和连接副词之前加上“缩合”二字。这样不仅表现了它的连接代（副）词的性质，同时也表现了它所内含的关系代（副）词的性质。所谓“缩合”， 基本上即是先行词与关系代（副）词的缩合。“缩合”（condensed）一词并非笔者所杜撰，早已为一些语法学家们所用。笔者只不过在此提出“缩合连接代（副）词”供读者参考而已。
