有一读者问：高二英语课本有这样一句话：
(1)The brain then has to decide what to do, and sends its orders to the muscles of the arms, legs, and so on, so that the ball is met and hit back where the player wants it to go.
有人说 so that the ball is met and hit back...是一个目的状语从句，所以 is 应改为 may be。 这种说法对吗？
这里的 so that 从句不是一个目的状语从句，而是一个结果状语从句。这两个状语从句的区别，从形式上看虽然都可以用 so that, 但在目的状语从句中， so that 之前不用逗号，而在结果状语从句中，so that 之前则往往要用逗号；另外，目的状语从句中的 so that 一般不可省去 that，而结果状语从句中的 so that 则可省去 that 而意义不变。试比较下面两个句子：
(2)We arrived early so that we could get good seats. （so that 在此引导一个目的状语从句，请注意目的状语从句常用 can/could, may/might, will/would, should 等助动词和情态动词）
(3)We arrived early, so （that）we got good seats. （so [that] 在此引导一个结果状语从句。请注意结果状语从句往往不用目的状语从句所常用的助动词和情态动词）
但有时在结果状语从句中， so that 之前亦可不用逗号。这时就必须从句子内容或上下文来决定 so that 从句是哪一种状语从句了。下面就应从句子内容来看 so that 引导的是哪一种状语从句：
(4)Let us spend a few moments in silence so that we remember those who died to preserve our freedom.
这个句子中的so that从句并没有目的状语从句常用的助动词和情态动词，然而从内容看，它显然表示一个目的（so that 也可用表示目的的 in order that 代替）。
(5)In his fury he threw the stone tablets upon the ground so that they were broken.
在这个句子里，so that之前并没有逗号，然而，从内容看，它显然引导一个结果状语从句。
最后，你可能会问，为什么引导结果状语从句的短语连词 so that 之前可以用逗号呢？难道它不是一个从属连词吗？这的确是一个很有趣的问题。我们应该知道, so that 引导结果状语从句时，在口语里，其前往往有一个停顿，而这显然就是在笔语里其前常用逗号的缘故。后来由于语言的演变与发展，连其中的 that 都可以省去，只剩下so 一个词了。所以，有的语法家说，这种引导结果状语从句的 so that 已近乎一个等立连词了。
