E. coli是Escherichia coli的缩写。大肠杆菌是一种喜氧的杆状革兰氏阴性细菌，天然存在于脊椎动物的肠道中。大肠杆菌虽然通常无害，但偶尔也会引起严重的食物中毒，特别是体质较弱的老人和小孩。德国儿科医生和细菌学家特奥多尔·埃舍里希（Theodor Escherich，1857—1911）于1886年首次描述了这种细菌。