John Bull是一种对英国或典型英国人的称呼。该用法首先出现于苏格兰作家和医师约翰·阿巴思诺特（John Arbuthnot，1667—1735）讽刺性的小册子《法律是个无底洞》（Law is a Bottomless Pit，1712）。这本小册子的目的是丑化马尔伯勒公爵（Duke of Marlborough），表达对持续不断的对法战争的厌恶。

在这本小册子中，约翰牛是一个用来讽喻英国的人物。他直爽、诚实、独立、勇敢、好争论。小册子中的其他人物还有骗子汉弗莱（Humphrey Hocus，讽喻马尔伯勒公爵）、刘易斯狒狒（Lewis Baboon，讽喻法王路易十四）、尼克拉斯蛙（讽喻荷兰人）和斯特拉特勋爵（Lord Strutt，讽喻西班牙腓力国王）。该小册子原来是一系列类似作品中的一则，后来这一套作品改名为《约翰牛的历史》（The History of John Bull）重新出版。