该词通常用来描述在极权主义下噩梦般的生活，即类似英国小说家乔治·奥威尔（George Orwell，真名Eric Arthur Blair；1903—1950）笔下描述的生活状态，特别是其作品《一九八四》（Nineteen Eighty-Four，1949）中被无处不在的“老大哥”（Big Brother）控制的生活。