(1) 在许多情况下，begin和start是同义词。

• I started/began my career as a teacher of English in a middle school in my hometown when I was twenty.
  我20岁时，在家乡一所中学里开始了我的职业生涯——当一名英语教师。
• It's no use arguing with him about it — let's start/begin (our work).
  为这跟他争没有用——咱们开始干吧。

 (2) 在口语中，start比begin常用。

• Damn, it's starting to rain!
  (比用beginning 更自然) 糟了，开始下雨了！

＊有些情况下，用start而不用begin：

①表示“启程，动身”。

• I think we'd better start earlier to avoid getting caught in the rush hour.
  我想我们最好早些动身，以免赶上交通高峰期。

②表示“(机器)发动，启动”。

• I'm afraid something is wrong — the car won't start.
  恐怕出了什么毛病——车子发动不起来。

③表示“使机器启动”。

• Mary, come and help me to start the washing machine.
  玛丽，来帮我把洗衣机启动起来。

 (3) begin和start后用不定式或-ing形式，意思上无多大差别，但是：

①在表示“开始”一项长期的或习惯性的活动时，-ing形式较常用。

• She sat down at the piano and started to play/playing.
  她坐在钢琴旁，开始弹奏起来。
• How old were you when you began playing the piano?
  你开始弹钢琴时多大？

②如begin和start本身是进行式，其后不用-ing形式。

• I'm starting to learn Spanish.
  我正开始学西班牙语。
• The milk is beginning to boil!
  牛奶就要煮开了！

③其后如果是不能用于进行时态的动词，如see, realize(意识到)，这些动词就只能用其不定式形式。

• He began to see/realize the consequences of what he had done.
  他开始意识到自己的行为所造成的后果。

 (4) ①commence与begin 用法相同，但它更正式，口语中很少用。

• New term will commence on March 1st.
  新学期将于3月1日开始。

②commence 也可接动词不定式和动词的-ing形式。

• The boy took the cheese and commenced to eat.
  那男孩拿了奶酪，开始吃起来。
• They commenced building the bridge on March 15th last year.
  他们去年3月15日开始建这座桥。