有几位读者不约而同地都问： 某期《英语学习》的例句The child is father of the man是什么意思？ 是否印错了？ 是否应是The man is father of the child? 有一位还写道： 我对此句总感到有些别扭，因为很少（几乎从未）遇见过这样的句型。

The child is father of the man这句话没有错，其句型也比较常见。那么它是什么意思呢？ 它的意思是： 人之成年皆来自童年，成年时期具有的许多人品气质都是早在童年时代就有了的。此句出自英国著名诗人华兹华斯（1770—1850）的名诗My Heart Leaps Up， 现已成为广为流传的谚语。有些英汉词典将它译成了“三岁定到老”。

初学英语者往往只知道一个词的常用词义，而不熟悉它的其他词义。father一词通常意谓“父亲”，但除此之外，它还有“祖先”、“神父”、“天父”、“创始人”、“根源” 等涵义。这个句子中，father乃是表示一种抽象的涵义——根源。

句中father竟表抽象概念，前面竟然没有冠词（指没有定冠词或不定冠词）——这可能就是一些读者的困惑或“别扭”所在。

是的，father和person, book等词一样，也是类名词，一般皆指具体的人或物，可数，前面须有冠词。这是大家所熟知的一条基本语法法则。对初学者来说，它无疑也是一条很有用的规则。但当你学习深化之后，你就会看到另一种很有趣的现象：不少可数的须用冠词的单形类名词可以转化为（或用作）不可数的不用冠词的单形抽象名词。我们所讨论的father就是一例。这样的例子还有很多。再如：

(1)The wish is father to the thought.

(2)He is master of the situation.

上述两例的句型与The child is father of the man完全相同。现再举一些其他类型的例子如下：

(3)He turned traitor .

(4)Now she was gypsy , pure gypsy .

(5)He looked at the poor dead thing that had been man .

(6)He is poet first, critic next.

(7)I'm not much hand at letter writing.

(8)Two oaks stood sentinel over the entrance.

(9)She is more mother than wife .

(10)I was fool enough to believe him.

细心的读者可能会问： 这种由类名词转化而来的抽象名词不是颇有点像形容词吗？ 是的， 它们的确很像形容词，由此可见其抽象概念有多么浓!

爱思索的读者还可能问： 下面两句的表语部分的区别在哪里？

(11)The child is father of the man.

(12)Washington was the father of the United States of America.

概括地讲，这两个句子的表语有下列几点不同：

1. 概念不同： （11）句的father表抽象概念，指“根源”；（12）句的the father是一种比喻， 但仍指具体的人。

2. 联想不同：（11）句中father of the man是一不可分割的整体，就像是一个词一样；（12）句中的the father of the United States of America则强调是“美国的”国父，以区别于“其他国家的”国父。

3. 重点不同： （11）句的father和of the man同样重要，没有孰轻孰重的问题；（12）句的表语则有轻重之分， 一般说来，其重点在介词of之后，也就是the United States of America。