在这里，我们愿意讨论一些读者提出的几个关于被动语态的问题。
第一个问题是：如何将下面一句话变为主动结构？
(1)Such things are not done twice.
从形式上看，这句话可以变为：
(2)People don't do such things twice.
但从意义上看，上述二例却不相同。例（1）的意思是：这种事情不许再次发生。例（2）的意思则是：人们不再次做这种事情。由此可见，主动结构和与其相应的被动结构在意义上并不总是等同的。
再请比较下面两例：
(3)She can't teach John.
(4)John can't be taught.
例（3）的意思是： 她教不了约翰。例（4）的意思则是：约翰不可教。前者指能力，后者指可能性。再请看下面两个句子：
(5)Why wouldn't Miranda ride the grey mare?
(6)Why wouldn't the grey mare be ridden by Miranda?
两例中的wouldn't皆表“拒绝”。例（5）的意思是： 为什么米兰达拒绝骑这匹灰母马呢？ 例（6）如从形式上去理解，应意谓： 这匹灰母马为什么被米兰达所拒绝骑呢？ 但其真实意义却是： 这匹灰母马为什么拒绝米兰达骑它呢？
有时，由于意义上的差别，主动结构简直不可能变为被动结构，即使勉强变为被动结构，其意义也会不合乎事实，如：
(7)Beavers build dams.
这句话的意思很清楚，是说“海狸皆会筑坝”。但如将其变为被动句，则成为：
(8)Dams are built by beavers.
其意变为“坝皆是海狸筑的”，这显然不符合事实。为什么上述两句话的差别会如此之大呢？ 这是因为复形名词dams在两句中的含义不同。在例（7）中，宾语dams指部分坝（即世界上所有坝里的一部分），在例（8）中，dams处在主语位置上，则泛指所有的坝。
这里我们着重谈了主动结构和与其相应的被动结构在意义上有时可能存在的区别，但这并不是说它具有普遍的意义。从大多数情况来说，主动结构和与其相应的被动结构的意义还是等同的。
第二个问题是：哪些情况下常用被动结构？
关于被动结构常用在强调动作的承受者时，或当我们不知道谁或什么是动作的执行者时，或即使知道谁或什么是动作的执行者但没有指出时，以及当行文要求使用被动结构时。一般语法书都有说明，这里就不一一赘述了。我们只愿补充一点，即强调主动句的主语时，有时也可以使用被动句，也就是将主动句的主语变为by的宾语，有的语法家将这种宾语唤作倒置主语(inverted subject)，放在全句最末的位置，加以强调，如：
(9)The dog was killed by his own master. （强调his own master）
第三个问题是：有些读者来信问到哪些及物动词常用被动式？
这个问题可从两方面来回答：一是哪些及物动词可用被动式，一是哪些及物动词常用被动式。
根据近年英国出版的一部权威语法著作，通常可用被动式的及物动词有begin, believe, bite, bring, call, carry, close, cut, describe, desire, do, doubt, end, enjoy, expect, feel, find, follow, get, hear, help, hold, keep, know, lead, like, lose, love, make, marry, mean, meet, mind, move, need, obtain, pass, produce, receive, remember, require, say, see, start, study, support, take, use, visit, want, wash, waste, watch, win等，共54个。相对说来，汉语中的被动结构较英语要少些，所以中国学生应注意上述及物动词中在汉语里不常用被动结构的一些动词，如believe, desire, enjoy, feel, help, keep等。
关于哪些及物动词一般常用被动式，最好的办法是查比较好的英语学习词典，如《朗文当代英语词典》（Longman Dictionary of Contemporary English ）。如eclipse（遮蔽，使失色），ravage（毁坏），misplace（误置），sling（投、吊）等，在该词典皆标有“often pass” （常用被动式）或“usu. pass” （通常皆用被动式）。有些及物动词只在某种意义上常用被动式，如leave的第三义（遗忘，丢下）、engross的第一义（使全神贯注）、design的第二义（预定）、suppose的第二义（认为）等。有些短语动词也常用被动式，如be called up（被征召）、be drawn up（整好队）、be taken ill（得病）等。有些及物动词在某种句子结构中须用被动式，如：
(10)He is said to be a good teacher. （这里必须用is said）
(11)He was calculated to do it. （这里必须用was calculated）
第四个问题是：哪些情况下一般不用被动式？
英语里有些及物动词一般不用被动式（一般也不用进行式），如have（有），possess, lack, suit, fit, become（合身），equal, resemble, hold（容纳），beg（请求），fail, suffice, contain, last等。
一些具有前缀be-的一些动词如befit, befall, behove, beseech等和具有前缀out-的outrun，outlive等，也一般不用被动式。
有些不可分割的短语动词一般也不用被动式，如consist of, look through, abound in, belong to, accord with, admit of等。
还有些由“动词+名词+介词”构成的短语动词一般也不用被动式，如take leave of, bear witness to, set eyes on, set foot on, keep company with, give ear to, join hands with等。
有些由“动词+名词”（动宾结构）构成的习语一般也都没有被动结构，如change colour, lo
se (take)heart, keep silence, spoil sport, touch bottom, accept (give)battle, take up arms, keep word, lose patience, take flight等。这些习语也都是不可分离的统一体。有些动宾结构虽较松散，但一般也不用被动式，如stand a siege, relive a scene, sit a horse等。下面一句也不可变为被动句：
(12)We changed trains at Tianjin.
宾语如是不定式、动名词或宾语从句，其所在的主动句一般不可变成被动句，如下列三例：
(13)She thinks that he is a good man. （但可说：It is thought that he is a good man.）
(14)I hope to see you again.
(15)He hates smoking cigars.
宾语如是反身代词，其所在的主动句亦不可变为被动句，如：
(16)Earnest Hemingway killed himself in 1961.
宾语为相互代词时，其所在的主动句亦不可变为被动句，如：
(17)They helped each other. （但可说：Each was helped by the other.）
宾语部分较长时，其所在的主动句一般也不宜变为被动句，如：
(18)She leant her elbows on the drawing-board before her.
由于种种原因，下列各句皆不宜变为被动句：
(19)He nodded assent. （名词assent实际上表示一种态度，故不可用作主动句的主语）
(20)She cried her eyes out. （物主代词her与主语she是同一个人，故her eyes不可用作主动句中的主语）
(21)He wept hot tears upon the books. （hot tears是wept的动作结果，故不宜用作主动句中的主语）
(22)It was raining cats and dogs. （动词rain属无人称，故不可变为被动式）
有些主动句不宜变为被动句似乎仅仅是由于不合乎习惯，如：
(23)She struck me as happy.
(24)I'd rather rent the cottage.
(25)I do not know your name.
(26)The porter asked them all for money.
(27)This stood me in good stead.
具有双宾语的主动句是否可以变为被动句的问题比较复杂。由于篇幅有限，这里只能较笼统地谈一点。就具有直接宾语和间接宾语的主动句而言，其被动结构虽然一般多由间接宾语担任主语，但有些及物动词的间接宾语却不可或不宜在被动句中担任主语。如下列句中的me,them和him：
(28)Sing me a song.
(29)Play me some Chopin.
(30)He wrote them the latest news.
(31)She could never bear him a son.
除上述句中的sing, play, write, bear外，其间接宾语不可或不宜用作被动句主语的及物动词还有不少。根据一位著名的语法家的统计，这种及物动词共有70个之多。我们在此只能再列举一些较普通的，如cause, concede, do, drop, grudge, intend, make, mean, occasion, owe, pass, procure, reach, read, remit, return, strike, take, throw, wage等。
这篇短文就写到这里。关于被动语态还有不少问题，只好容后再讨论了。
