有一位读者提出了一个很重要也很有趣的问题。他先举了一例：
(1)They all have a sweet tooth.
然后问道： 为什么不可以说 They all have sweet teeth? 主语用复数，宾语用单数，岂不矛盾？
我们说，并不矛盾。这是一个名（代）词与名（代）词的数的一致的问题。为了便于讨论，我们姑且将前者唤作“主名（代）词”，将后者唤作“次名（代）词”。主代词 they 和次名词tooth 数形上虽然不同，但在数念上却是一致的。they all 表面上是复数形式，然而它们的数念则是单数，表示“他们每一个人都爱吃糖或甜食”，相当于 They each have a sweet tooth.。 另外，a sweet tooth 是一比喻， 已成习语，意谓 a liking for things that are sweet， 故不可更改不定冠词 a, 也不可将 tooth 变为teeth。 同样，我们必须说：
(2)They all had a drop too much.
绝不可因为主语是复数形式而将 a drop 也改用复数形式。其实，如果你愿意的话，你尽可将a sweet tooth和a drop too much 看作抽象概念。而表抽象概念的抽象名词，与复形主名（代）词连用时，我们知道一般是不用复数形式的，如：
(3)We must try to use our intellect to the greatest advantage. （不可将 intellect 改为复数形式）
(4)They were all given a chance to show their skill. （这里 all 也等于 each， 故chance 用单数。 skill 则表不可数的抽象概念，如用skills 则有“各种”的含义）
(5)They were forced into marriage,and the marriage relation was embittered. （marriage 在此是纯表抽象概念的）
物质名词一般不可数，所以与复形主名（代）词连用时，也不用复数形式，如：
(6)Quite a few families buy their furniture on hire-purchase. （furniture 是物质名词，不可数）
(7)In those days you could see many buses driven on gas. （这里gas 不可数 ，主名词不是全句的主语，而是buses）
复形主名词泛指一类事物时，次名词常可用单数形式，如：
(8)Camels have a hump on their back. （这里的 camels 泛指骆驼，故次名词 hump 与back 皆用单形）
(9)In those years widows wore a black veil. （widows 泛指“寡妇”）
(10)The working people in New China are leading a happy life. （the working people 在此代表整体，故life 用单形）
(11)Most houses have a front door at the front and a back door at the back. （次名词 door须用单数形式，表示每栋房子只有一个前门和一个后门，如用复形 doors 则会引起误会）
(12)Three of them gave their answer immediately. （此句主语是数词 three, 但表复念。可是次名词 answer 须用单形，表示每一个人只给一个回答。如用 answers 则会被误解为每个人的回答不止一个）
(13)All the students were provided with a notebook.（单形 notebook 意为每人一本，如用 notebooks 则会引起误会）
(14)I must be seeing things: I can't believe the neighbours have got a new car. （如用复形cars则会被误解为每个邻居买的新车不止一辆）
(15)When each person comes in they must show their ticket.（如用 tickets 则会被误解为每人不止一张票。顺便提及， they 在此指代 each person, 表单数概念）
主名（代）词与次名（代）词之间的数的一致问题还有很多方面，限于篇幅，这里不可能一一讲到，但只要按照上述分析去探索，去思考，我们相信其它问题也会解决的。
现在让我们谈谈另一位读者提出的问题吧。他在信中先列出下面两个他遇到的句子：
(16)There are a lot of machine parts on the table.
(17)A number of new products have been successfully trial-produced.
接着写道： 在一个句子中，谓语必须同主语的人称与数相一致，因此上述二例中的 are 与 have 应分别改为 is 与has， 不知对否？
也许是由于 a lot 和a number 的数形是单数吧，在例（16）中用 is、在例（17）中用 has 的人确实也不少。但严格说来，两例仍皆应用复形动词，因为 a lot of machine parts 和 a number of new products 常被看作表复数概念的名词词组。在这两个词组中，中心词分别是 machine parts 与 new products, 而不是a lot 与 a number, 因为在人们心目中， a lot of 和a number of 已变成用作定语的固定词组了。
有一位美国学者明确指出，number 与不定冠词 a 连用时，动词须用复数形式，如：
(18)A number of boxes were sent.
但number 前如是定冠词 the, 动词则须用单数形式，如：
(19)The number of boxes is small.
但须补充一点，there is 是一特殊情况。尤其在口语中，人们往往会不加思索地先用 there is （或更为普通的 there's）开头，所以其后的名词用单复形皆可。
